طالبت الولايات المتحدة أستراليا برفع إنفاقها الدفاعي إلى ما يقارب 100 مليار دولار سنويًا “في أقرب وقت ممكن”، قائلةً إن على أستراليا بذل المزيد من الجهود لدعم الولايات المتحدة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
ونقل وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث الرسالة إلى وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارليس على هامش حوار شانغريلا في سنغافورة، حيث التقيا وسط تصاعد التوتر الأمريكي الصيني.
وخلال عطلة نهاية الأسبوع الماضي، اتهمت الصين الإدارة الأمريكية بتوجيه “اتهامات لا أساس لها” بأن الجيش الصيني يتدرب على غزو تايوان.
ويأتي الطلب الأمريكي في الوقت الذي أعلن فيه الرئيس دونالد ترامب أنه سيزيد العقوبات الاقتصادية على أستراليا بمضاعفة الرسوم الجمركية على الصلب والألمنيوم، وهو ما وصفه رئيس الوزراء بأنه “غير مناسب” و”يضر بالاقتصاد”.
ويبلغ الإنفاق الدفاعي في أستراليا حاليًا حوالي 2% من الناتج المحلي الإجمالي، وستبلغ الزيادة الفورية في الطموحات إلى 3.5% حوالي 40 مليار دولار إضافية سنويًا – أي ما يعادل تقريبًا الإنفاق السنوي لدول الكومنولث
على رعاية المسنين.
وصرح رئيس الوزراء الفيدرالي أنتوني ألبانيزي بأن البلاد لن تخضع لإملاءات بشأن الإنفاق الدفاعي، مشيرًا إلى أنه من المقرر بالفعل أن يرتفع هذا الانفاق من 2% إلى 2.33% من الناتج المحلي الإجمالي الأسترالي خلال السنوات الثماني المقبلة.
وأضاف أن أستراليا لن تمول الدفاع بمعدلات عشوائية.
وأضاف: “ما لا نفعله هو اتباع نهج المعارضة خلال الحملة الانتخابية، حيث أعلنوا عن مبلغ مالي، ولم يتمكنوا من تحديد مصدره، ولم يتمكنوا من تحديد الغرض منه. هذا غير منطقي”.
لكن الوزير هيغسيث حذّر من أن أستراليا يجب أن ترفع الإنفاق بشكل أسرع في ظل تهديد “حقيقي ووشيك محتمل” من الصين.
وفي الأسبوع الماضي، أشار وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارليس إلى انفتاحه على زيادة الإنفاق الدفاعي، مُقرًا بمطلب السيد هيغسيث.
وقال السيد مارليس:
“لن أضع رقمًا محددًا، فالحاجة إلى زيادة الإنفاق الدفاعي أمرٌ أثاره (الوزير الأميركي) بالتأكيد”.
أضاف: “لقد رأيتم الأمريكيين في طريقة تفاعلهم مع جميع أصدقائهم وحلفائهم مطالبين إياهم ببذل المزيد من الجهد، ويمكننا أن نفهم تمامًا سبب قيام أمريكا بذلك… ما أوضحته هو أننا على استعداد تام لإجراء هذا الحوار، وهو حوار نجريه بالفعل”.
ومن المتوقع أن يلتقي السيد ألبانيزي بالسيد ترامب خلال زيارته إلى كندا هذا الشهر لحضور قمة قادة مجموعة السبع.
