أعلن دايفيد ليتلبراود، والدموع تملأ عينيه، استقالته من زعامة الحزب الوطني الفيدرالي، في تطور مفاجئ للحزب الائتلافي المعارض.
وقال للصحفيين في كانبرا: “لقد وصلت إلى مفترق طرق، وأعتقد أن الوقت قد حان… أعتقد أن الوقت قد حان الآن للانتقال إلى قائد جديد.”
وقال ليتلبراود إنه لن يستقيل من منصبه كنائب عن دائرته الانتخابية في مارانوا، كوينزلاند.
وعندما سُئل عن سبب استقالته بعد أربع سنوات في زعامة الحزب، قال إنه لم يعد يملك الطاقة الكافية لهذا الدور. وقال: “أنا منهك تمامًا.”
أضاف: “أنا أحب الحزب الوطني. لقد نشأت فيه. سأظل وفيًا له حتى آخر يوم في حياتي…
وسيكون من الخطأ أن أقول إنني الشخص المناسب لمواصلة القيادة.”
وبعد توليه زعامة حزب الوطنيين عقب الانتخابات الفيدرالية لعام ٢٠٢٢، يترك الرجل البالغ من العمر ٤٩ عامًا إرثًا مختلطًا.
وأشرف ليتل براود على انقسامين في الائتلاف الحاكم في أقل من عام وسط علاقة عمل متوترة مع زعيمة المعارضة آنذاك سوزان لي.
وتُعد دائرته الانتخابية في مارانوا من أكثر الدوائر أمانًا في البلاد، وقد احتفظ الحزب الوطني بجميع مقاعده العام الماضي على الرغم من الهزيمة الساحقة التي مُني بها حزب الأحرار.
ومع ذلك، في ظل قيادة ليتلبراود، انشقّ عدد من النواب – جاسينتا نامبيجينبا برايس، وبارنابي جويس، وأندرو جي.
وواجه الحزب الوطني تهديدًا كبيرًا لقاعدة أصواته الأساسية من حزب “أمّة واحدة”، كما شهد انشقاقين عن الأحرار في أقل من عام.
وأدى الانشقاق الثاني إلى إقالة سوزان لي من منصب زعيمة المعارضة.
وقال ليتلبراود إنه لم ينم لأيام بعد الهزيمة الكارثية التي مُني بها الائتلاف، وإنه أصبح “كبش فداء” في الأشهر الأخيرة.
وقال: “لم أُعانِ مثل هذه الصدمة من قبل في حياتي”.
ووقف ليتلبراود بجانب زوجته أميليا، وقال إنه يتطلع إلى قضاء المزيد من الوقت مع عائلته.
أضاف: “سأعود إلى منزلي لأكون مع زوجتي أميليا وأسرتي، وأريد أن أقضي معهم وقتًا أطول”.
ولم يُشر ليتل براود إلى من يُرشّحه لخلافته على الرغم من أن السيناتور المحافظ الصريح مات كانافان ترشّح للزعامة العام الماضي،
بينما قد يُفكّر الزعيم السابق مايكل ماكورماك أيضًا في الترشّح.