شهد قطاع الطيران العسكري تطوراً لافتاً مع نجاح أول رحلة تجريبية للطائرة Nomad 100، التي تمثل مفهوماً جديداً في عالم الطائرات ذات الإقلاع والهبوط العمودي (VTOL). ويُنظر إلى هذه الطائرة على أنها خطوة مهمة نحو تطوير مركبات جوية تجمع بين مزايا الطائرات العمودية والطائرات ثابتة الجناح، لتوفر أداءً أكثر كفاءة في المهام العسكرية واللوجستية.
وجرى الإعلان عن هذا الإنجاز خلال معرض فارنبورو الدولي للطيران، حيث كشفت شركة Sikorsky، التابعة لشركة Lockheed Martin، عن نجاح النموذج الأولي للطائرة، والذي تم تطويره ضمن برنامج EVADE التابع لوكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة الأمريكية (DARPA).
تعتمد الطائرة على تقنية مبتكرة تُعرف باسم الدوارات النافخة للأجنحة (Rotor-Blown Wing)، وهي تقنية تسمح بتوجيه الهواء فوق الأجنحة أثناء الإقلاع والهبوط والتحليق الثابت، مما يولد قوة رفع كبيرة دون الحاجة إلى مدرج تقليدي. وبعد الانتقال إلى الطيران الأمامي، تستفيد الطائرة من خصائص الطائرات ثابتة الجناح، ما يمنحها سرعة أكبر ومدى أطول وقدرة أفضل على حمل المعدات مقارنة بالطائرات العمودية التقليدية.
وتُعد هذه التقنية حلاً لمشكلة طالما واجهت الطائرات العمودية، إذ إن قدرتها على الإقلاع العمودي تأتي عادة على حساب السرعة والمدى وحمولة الطائرة. أما التصميم الجديد فيسعى إلى الجمع بين المرونة التشغيلية والأداء العالي في آنٍ واحد.
ويمثل Nomad 100 أول نموذج ضمن عائلة مستقبلية من الطائرات المسيّرة ذاتية التشغيل، والتي يمكن تطويرها بأحجام مختلفة تصل إلى حجم مروحية Black Hawk الشهيرة. ومن المتوقع أن تُستخدم هذه الطائرات في تنفيذ مهام الاستطلاع، والمراقبة البحرية، والدعم اللوجستي، ونقل الإمدادات، إضافة إلى بعض المهام القتالية الخفيفة.
وخلال الاختبارات الأولى، أثبتت الطائرة قدرتها على الإقلاع والهبوط في مناطق غير مجهزة أو وعرة، مثل الأراضي المفتوحة أو القواعد العسكرية المؤقتة أو حتى أسطح السفن، دون الحاجة إلى بنية تحتية خاصة أو معدات دعم معقدة.
كما نجحت منظومة MATRIX الذكية الموجودة على متن الطائرة في إدارة عمليات الطيران بشكل مستقل، حيث تولت التحكم في ديناميكية الطيران أثناء المراحل المختلفة، وهو ما يسمح للمشغل بالتركيز على تنفيذ المهمة بدلاً من الانشغال بقيادة الطائرة.
ويرى مطورو المشروع أن هذه التكنولوجيا ستساهم في تعزيز مفهوم التعاون بين الطائرات المأهولة والطائرات غير المأهولة، ما يمنح القوات العسكرية مرونة أكبر في تنفيذ العمليات داخل البيئات الصعبة أو الخطرة، مع تقليل المخاطر على الطيارين ورفع كفاءة الأداء الميداني.
ويؤكد نجاح أول رحلة تجريبية أن تقنية Nomad 100 قد تمثل بداية مرحلة جديدة في صناعة الطيران العسكري، حيث يجري العمل على تطوير طائرات أكثر استقلالية وقدرة على تنفيذ المهام في مختلف الظروف دون الاعتماد على المطارات التقليدية.