أعلنت شركتا Kirin Holdings وThe Japan Steel Works (JSW) نجاح اختبار تقني جديد قد يسهم في تطوير عمليات إعادة التدوير الكيميائي للبلاستيك من نوع PET، المستخدم على نطاق واسع في زجاجات المشروبات وعبوات الأغذية وغيرها من المنتجات.
وأُجري الاختبار على نطاق إنتاجي باستخدام تقنية إزالة البلمرة القلوية التي طورتها Kirin، إلى جانب جهاز البثق ثنائي اللولب Twin Screw Extruder TEX αⅢ التابع لشركة JSW. وتمكنت التجربة من تفكيك أكثر من 95% من مادة PET، مع الحفاظ على تشغيل مستقر بمعدل معالجة بلغ 250 كيلوغراماً في الساعة أو أكثر.
وتعد هذه النتائج خطوة مهمة نحو تحويل التقنية من مرحلة الاختبارات إلى الاستخدام التجاري، خاصة أن إعادة التدوير الكيميائي التقليدية للبولي إيثيلين تيرفثالات قد تحتاج إلى درجات حرارة مرتفعة وأوقات معالجة طويلة، وهو ما يزيد استهلاك الطاقة ويؤثر في التكلفة.
وتعتمد التقنية الجديدة على ما يعرف بالتفاعل الميكانيكي الكيميائي، حيث لا تعتمد عملية تفكيك البلاستيك على الحرارة وحدها، وإنما تستفيد أيضاً من القوى الميكانيكية الناتجة عن الخلط القوي والاحتكاك داخل المعدات. ويساعد ذلك على تسريع التفاعل وتقليل الاعتماد على الطاقة الحرارية، ما قد يساهم في خفض الأثر البيئي للعملية.
وتكمن أهمية إعادة التدوير الكيميائي في قدرتها على تفكيك PET إلى المستوى الجزيئي وإزالة بعض الشوائب، مثل الألوان والمعادن، قبل استخدام المواد الناتجة في إنتاج بلاستيك معاد تدويره بجودة يمكن أن تقترب من المواد الجديدة المصنوعة من مصادر بترولية.
وقالت الشركتان إن الاختبار وفر معلومات مهمة حول مواصفات المعدات وظروف التشغيل اللازمة لتصميم منشآت تجارية مستقبلية. كما اعتبرتا النتائج أساساً تقنياً يمكن البناء عليه للوصول إلى تطبيق عملي واسع النطاق.
وتأتي هذه الخطوة ضمن توجه Kirin نحو تعزيز الاقتصاد الدائري للعبوات ومواد التغليف، بما يتوافق مع رؤيتها البيئية لعام 2050. وإذا نجحت التقنية في الانتقال إلى مرحلة التشغيل التجاري بكفاءة اقتصادية، فقد تساعد على زيادة الاستفادة من نفايات PET وتقليل الاعتماد على المواد الخام الجديدة، في وقت تتزايد فيه الضغوط العالمية للحد من النفايات البلاستيكية وتحسين أنظمة إعادة التدوير.